Sportovní diplomacie

Aktérem, bez něhož by nebylo možné o sportovní diplomacii hovořit, jsou samotní sportovci, kteří reprezentují svůj stát či národ na mezinárodních soutěžích. Tito sportovci se při významných sportovních akcí stávají ztělesněním národa a jejich výsledky, chování a prezentace jich samotných je spojena i s nazíráním na území, který reprezentují.

Ztělesněním nové Číny se tak minimálně na půdě USA stal 229 centimetrů vysoký basketbalista Yao Ming, který působil mezi léty 2002 až 2010 v severoamerické NBA. Americký prezident Bill Clinton o této sportovní hvězdě prohlásil, že je „symbolem Číny proměňující se od světu uzavřenému státu ke světu otevřenému“ (citováno dle Shearer 2014: 56). Ming se svými výkony v Americe ukazoval basketbalovým fanouškům po celém světě svou domovinu v pozitivnějším světle a stal se jakýmsi sportovním symbolem moderní Číny z počátku nového tisíciletí. Bývalý dlouholetý první muž NBA David Stern dokonce prohlásil, že „Američané se náhle naučili mnohé o Číně prostřednictvím Yao Minga“ (citováno dle Weihua 2014). Zároveň se však zapomínalo na to, že Ming „stále byl produktem čínského systému, který je jednou z posledních bašt socialismu“ (Larmer citováno dle The Sydney Morning Herald 2006),12 což hovoří o úspěšném využití popularity tohoto sportovce pro zlepšení percepce Číny na severoamerickém kontinentu.

^{Zdroj: https://www.newyorker.com/sports/sporting-scene/when-yao-ming-was-the-center-of-the-world}