Materiál byl vyráběn z šáchoru papírodárného. Jak ostatně dokládá řada maleb nebo reliéfů, hojně rostl ve starověkém Egyptě, který papyrus vyvážel do celé oblasti Středomoří. Tenké plátky dřeně stébel byly po několikadenním louhování ve vodě kladeny v podélném a následně příčném směru na rovný podklad, slisovány a usušeny; vodorovné proužky tvořily líc a svislé rub archů, které byly slepovány i do několikametrového svitku. Právě egyptský svitek představoval první typ knižního spojení textu s obrazem a vzor pro antickou knižní ilustraci. V Evropě se rukopisy na papyru zachovaly pouze ve zlomcích, jen výjimečně s kreslenými ilustracemi.
